2023年11月24日 11時00分　
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AFC U23アジアカップの組み合わせ決定-マレーシアはウズベキスタン、ベトナム、クウェートと同組に

来年2024年4月にカタールで開幕するAFC U23アジアカップ2024年大会のグループステージ組み合わせ抽選が行われ、マレーシアはウズベキスタン、ベトナム、クウェートと同組のD組に入ることが決まりました。

カタールのドーハで行われた組み合わせ抽選では、各組の組み合わせが以下のように決まっています。

<A組>
カタール（開催国）
オーストラリア（予選I組1位）
ヨルダン（予選A組1位）
インドネシア（予選K組1位）

<B組>
日本（予選D組1位、2016年大会優勝）
韓国（予選B組1位、2020年大会優勝）
アラブ首長国連邦（予選G組1位）
中国（予選G組2位）

<C組>
サウジアラビア（予選J組1位、2022年大会優勝）
イラク（予選F組1位、2013年大会優勝）
タイ（予選H組1位）
タジキスタン（予選I組2位）

<D組>
ウズベキスタン（予選E組1位、2018年大会優勝）
ベトナム（予選C組1位）
クウェート（予選F組2位）
マレーシア（予選H組2位）

4月15にから5月3日まで開催されるこの大会では、グループステージ各組の上位2チームがノックアウトステージとなるベスト16に進出します。なおこの大会の上位3チームは2024年パリオリンピックの出場権を獲得し、4位のチームはアフリカサッカー連盟（CAF）のアフリカU23ネイションズカップの4位チームと大陸間プレーオフで対戦し、勝者がパリオリンピック出場権を獲得します。

AFC U23アジアカップには今回が3度目の出場となるマレーシアU23代表ですが、初出場の2018年中国大会では、サウジアラビア、イラク、ヨルダンと同組ながらサウジアラビアを破るなど1勝1分1敗のグループ2位でベスト16に進出したものの、ノックアウトステージでは初戦で韓国に1-2で敗れています。また2022年ウズベキスタン大会では、韓国、ベトナム、タイと同組になり、0勝3敗でグループステージ敗退となっています。

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この大会で個人的に気になるのは、マレーシアが「最強」チームを編成できるかどうかです。具体的には、トップリーグでもプレーし、A代表候補にも名前が上がるDFフェロズ・バハルディンやホン・ワンことMFナサニエル・シオ、そして今やA代表の主力となっているMFアリフ・アイマンといったこの年代のトップクラスの選手を抱えるジョホール・ダルル・タジムFCが、このAFC U23アジアカップに出場を許すかどうか、という点です。

クラブオーナーでジョホール州皇太子でもあるトゥンク・イスマイル殿下は、FIFA国際マッチカレンダー外での代表戦にはトップチームの選手の招集に協力しない姿勢を表明しており、昨年末の東南アジアサッカー連盟AFF選手権三菱電機カップでも、その姿勢は変わりませんでした。三菱電機カップは東南アジア域内の大会でしたが、はたしてAFC主催大会でもその姿勢を貫くのかどうか。かつてはマレーシアサッカー協会の会長も務めた経験があるイスマイル殿下の以降次第でマレーシアU23代表の戦力は大きく変わります。