2023.05.17

西田勇祐の現在地。「（岩田）智輝くんから『頑張れ』と…」

2023年05月17日 19時00分　
カテゴリ：コラム • パルセイロ
タグ : AC長野パルセイロ • 横浜F・マリノス • 西田勇祐

「僕は誰よりもトレーニングしている」。19歳の若武者は、そう胸を張る。

今季、J1の横浜F・マリノスから育成型期限付き移籍で加わった西田勇祐。高卒1年目の昨季は出場機会が得られなかったが、今季はカテゴリーを2つ落とし、「J3でベストイレブンになる」と高らかに宣言していた。しかし、J3で首位を走るチームにおいて、出番はおろかベンチ入りすら叶わない状況。メンバーのローテーションがあった天皇杯長野県予選でも、チャンスが訪れることはなかった。

「天皇杯（長野県予選）は自分もチャンスが来るかと思って準備していた。それでも入れなくて、心が折れそうになったときもあった」。横浜FMに同期入団した山根陸はJ1で活躍し、U-20W杯のメンバーにも選ばれている。山根も含めて「年齢の近い選手が活躍しているのを見ると、試合を見たくなくなるくらい悔しい」と吐露する。

そこで腐るのは簡単だが、西田が腐ることは決してない。彼のメンタルを支えているのは、トレーニングの量と“師匠”の存在だ。